长期在粉尘环境下作业，吸入高浓度粉尘会产生严重危害，其中最严重的是尘肺病。根据粉尘的性质，可以分为3大类：无机性粉尘（矿物性粉尘，如硅石、石棉、煤等；金属性粉尘如铁、锡、铝等及其化合物；人工无机粉尘，如水泥，金刚砂等）。有机性粉尘（包括植物性粉尘，如棉、麻、面粉、木材；动物性粉尘，如皮毛、丝、骨质粉尘；人工合成有机粉尘，如机染料、农药、合成树脂等），混合性粉尘（上述2种粉尘混合在一起）。
根据化学性质不同，粉尘对人体可有致纤维化、中毒、致敏等作用，如：游离二氧化硅粉尘的致纤维化作用。直径小于5μm（空气动力学直径）的粉尘对机体危害性较大，也易达到呼吸器官的深部。
长期吸入较高浓度粉尘可引起肺部弥漫性、进行性纤维化为主的全身疾病(尘肺);如吸入铅、铜、锌锰等毒性粉尘，可在支气管壁上溶解而被吸收，由血液带到全身各部位，引起全身性中毒。铅中毒是慢性的，但中毒者如果发烧，或者吃了某些药物和喝了过量的酒，也会引起中毒的急性发作;过量吸入铜的烟尘可能导致溶血性贫血;锌在燃烧时产生氧化锌烟尘，人吸入后产生一种类似疟疾的“金属烟雾热”疾病;长期吸入锰及其氧化物粉尘或烟雾，对中枢神经系统、呼吸系统及消化系统发生不良作用。
粉尘作用于呼吸道，早期可引起鼻腔粘膜机能亢进，毛细血管扩张，久之便形成肥大性鼻炎，最后由于粘膜营养供应不足而形成萎缩性鼻炎。还可形成咽炎、喉炎、气管及支气管炎。接触如镍、铬、铬酸盐的粉尘，可以引起肺癌。有些有机粉尘如破烂布屑、兽皮、谷物等粉尘常附有病原菌，如丝菌、放射菌属等，随着粉尘兹人肺内，可引起肺霉菌病等。
由于长期吸入生产性粉尘而产生的尘肺病，是一种常见的危害性较大的职业病，尘肺从目前的医学水平来说是不可治愈的疾病。列入法定职业病名单的尘肺有：矽肺，煤工尘肺，石墨尘肺，炭黑尘肺，石棉肺，滑石尘肺，水泥尘肺，云母尘肺，陶工尘肺，铝尘肺，电焊工尘肺，铸工尘肺等。
粉尘对劳动者的健康和生命造成极大的危害，对此一定要引起重视，在粉尘环境下必须做好呼吸防护。
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